空调利用氟利昂“气化吸热，液化放热”的特性，通过制冷，或者制热的工作模式，实现降低室内气温，或者提高室内气温的目的。制冷时，氟利昂在室内机气化吸取室内的热量(室内空气变冷)，并将其带到室外机液化释放，加热室外空气。空调制冷和制热的过程是相同的，只是氟利昂的流程方向相反。制冷时，吸取室内热量的氟利昂气体经压缩机加压后，首先进入室外机的冷凝器液化放热，成为氟利昂液体，之后经节流装置减压，进入室内机的蒸发器气化吸热，成为高温的氟利昂气体，再次进入压缩机开始下一个循环。制热时，吸取室外热量的氟利昂气体经压缩机加压后，首先进入室内机的冷凝器液化放热，成为氟利昂液体，之后经节流装置减压，进入室外机的蒸发器气化吸热，成为高温的氟利昂气体，再次进入压缩机开始下一个循环。